Poeta e dramaturgo. Fez os estudos preparatórios no Colégio Pedro II, no Rio de Janeiro. Aos 15 anos, publicou a Ode à Polônia, que obteve crítica favorável de Machado de Assis. Três anos depois, apresentou o drama Os destinos, que foi assistida pelo Imperador D. Pedro II. Completou o bacharelado pela Faculdade de Direito do Recife (PE), em 1870. Teve fundamental atuação na promulgação da Lei Áurea, no Brasil. Com a proclamação da República, afastou-se temporariamente da política. Retornou, logo após, e exerceu cargos na área diplomática. Seu nome figura entre os fundadores da Academia Brasileira de Letras, cabendo-lhe o discurso inaugural a 20 de julho de 1897.

Principais obras: Campanha abolicionista no Recife (pol.), 1885, reed. 1988, Fundação Joaquim Nabuco, Recife; Um estadista do império, Nabuco de Araújo, sua vida, suas opiniões, sua época (biog.) 1898-1900, 3 v., reed. 1975, Nova Aguilar, Rio de Janeiro; Minha formação, 1900, reed. 1975, Paraula, Porto Alegre; Joaquim Nabuco: política (colet.), 1982, Ática, São Paulo.